Frozen Shoulder: Diese Behandlung empfiehlt die aktuelle Leitlinie

Eine Schulter, die sich über Wochen immer schwerer bewegen lässt und dabei auch nachts schmerzt, ist meist keine gerissene Sehne, sondern eine Frozen Shoulder – medizinisch Schultersteife. Die kurze Antwort auf die Frage, was dagegen hilft: Laut der aktuellen S2e-Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie (DGOU) sind gezielte Übungsprogramme und manuelle Therapie die tragende Säule der Behandlung, oft ergänzt durch eine Kortisonspritze in der akuten Phase. Eine Operation ist nur selten nötig. In unserer Praxis in Wegberg begleiten wir Menschen aus Wegberg, Erkelenz, Mönchengladbach und Umgebung genau nach diesem Prinzip durch die oft lange Erkrankung – mit 40-minütigen Einzelterminen, in denen wir Beweglichkeit und Schmerzlinderung gleichermaßen im Blick behalten.

Was viele überrascht: Eine Frozen Shoulder ist kein Zeichen für eine ernsthafte Schädigung des Gelenks, Röntgenbilder sehen dabei meist unauffällig aus. Trotzdem ist der Leidensdruck hoch, weil einfache Bewegungen wie das Anziehen einer Jacke oder das Greifen ins Regal plötzlich kaum noch möglich sind. Genau deshalb lohnt sich ein genauer Blick auf das, was die aktuelle Studienlage über Ursachen, Verlauf und wirksame Behandlung tatsächlich weiß.

Schultersteife ist häufig, aber oft falsch verstanden

Zwischen 2 und 5 Prozent der Bevölkerung erleben im Laufe ihres Lebens eine primäre Schultersteife, wie die aktuelle Leitlinie „Schultersteife" der Deutschen Gesellschaft für Orthopädie und Unfallchirurgie (DGOU) und der Deutschen Vereinigung für Schulter- und Ellenbogenchirurgie (DVSE) zusammenfasst. Unter allen Menschen, die wegen Schulterschmerzen ambulant behandelt werden, lässt sich sogar jeder neunte Fall einer frozen shoulder zuordnen. Betroffen sind vor allem Menschen zwischen 40 und 60 Jahren, im Schnitt um die 50 – und Frauen deutlich häufiger als Männer, im Verhältnis von etwa 3 zu 2.

Man unterscheidet eine primäre Schultersteife, die ohne erkennbaren Auslöser entsteht, von einer sekundären Form mit bekannter Ursache – etwa nach einer Schulteroperation, einem Unfall oder im Rahmen einer Diabeteserkrankung. Bei rund einem Fünftel bis zwei Fünfteln der Betroffenen tritt im Verlauf auch die zweite Schulter auf, meist zeitversetzt um zwei bis drei Jahre.

Drei Phasen prägen den natürlichen Verlauf

Die primäre Schultersteife verläuft bei vielen – wenn auch nicht bei allen – Betroffenen in drei charakteristischen Phasen, wie die Leitlinie beschreibt. In der „freezing"-Phase nehmen die Schmerzen zunächst bei Bewegung, später auch in Ruhe zu, und die Beweglichkeit schränkt sich zunehmend ein; das dauert etwa zwei bis zehn Monate. Es folgt die „frozen"-Phase, in der die Steifigkeit im Vordergrund steht, während die Schmerzen bereits nachlassen – drei bis zwölf weitere Monate. Erst in der „thawing"-Phase, die fünf bis 24 Monate dauern kann, kehrt die Beweglichkeit langsam zurück.

Das bedeutet: Eine Schultersteife kann sich über ein bis drei Jahre hinziehen, in manchen Fällen deutlich länger. Die unabhängige Gesundheitsinformation.de des IQWiG bestätigt, dass viele Menschen nach ein bis zwei Jahren nur noch geringe Einschränkungen haben – bei einem Teil der Betroffenen dauert der Heilungsprozess aber spürbar länger, und rund 20 bis 30 Prozent behalten laut Leitlinie eine leicht schmerzhafte, leicht eingeschränkte Schulter zurück. Diese lange Zeitspanne ist für viele Patient*innen frustrierend – und genau hier macht eine begleitende Behandlung den Unterschied: nicht, um den natürlichen Verlauf zu erzwingen, sondern um Schmerzen zu lindern und die Beweglichkeit so gut wie möglich zu erhalten.

Diese Anzeichen sprechen gegen eine einfache Schultersteife

Eine Schultersteife selbst ist kein medizinischer Notfall. Weil aber andere, ernstere Ursachen ähnlich beginnen können, gehört am Anfang immer eine gründliche Untersuchung dazu – bei uns ebenso wie bei der Hausärztin oder dem Hausarzt.

Liegt keines dieser Warnzeichen vor, reicht für die Diagnose meist eine klinische Untersuchung mit Bewegungsprüfung. Ein Röntgenbild gehört laut Leitlinie trotzdem dazu, um knöcherne Ursachen der Bewegungseinschränkung sicher auszuschließen; eine MRT ist nur bei unklarem Befund notwendig.

Diabetes erhöht das Risiko einer Schultersteife deutlich

Ein Zusammenhang, der in der Sprechstunde oft überrascht: Diabetes mellitus ist die häufigste Begleiterkrankung bei einer Schultersteife. Menschen mit Diabetes entwickeln laut Leitlinie in 4,3 bis 22,4 Prozent der Fälle eine Schultersteife, verglichen mit nur 0,5 bis 2,3 Prozent bei Menschen ohne Diabetes. Auch Schilddrüsenfunktionsstörungen erhöhen das Risiko. Vermutet wird, dass anhaltend erhöhte Blutzuckerwerte das Bindegewebe der Gelenkkapsel verändern und so die Versteifung begünstigen.

Bewegung und manuelle Therapie sind die tragende Säule der Behandlung

Genau hier setzt die physiotherapeutische Behandlung an. Die Leitlinie spricht sich klar für zwei Bausteine aus: Übungsprogramme zur Verbesserung von Beweglichkeit, Funktion und Schmerz – allein oder in Kombination mit anderen physiotherapeutischen Maßnahmen – sowie manuelle Therapie mit gezielten Dehn- und Mobilisationstechniken am Schultergelenk. Für beide Verfahren liegt eine Empfehlung vor, gestützt auf randomisierte Studien, die kurzfristig eine spürbare Schmerzlinderung und Funktionsverbesserung zeigen; die Wirkung auf die Schulterfunktion hält Studien zufolge auch nach sechs Monaten bis zu einem Jahr an.

Bemerkenswert ist ein weiterer Befund der Leitlinie: Manuelle Therapie wirkt in Studien ähnlich gut wie eine Kortisoninjektion, bei vergleichbar geringem Risiko für die Betroffenen. Die konkrete Mobilisationstechnik spielt dabei eine untergeordnete Rolle – wichtiger ist, dass gezielt am Gelenk gedehnt und mobilisiert wird, angepasst an die jeweilige Phase der Erkrankung. In der frühen, schmerzhaften Phase setzen wir eher sanfte, schmerzarme Techniken ein, in der steifen Phase gehen wir gezielter in die Dehnung der Gelenkkapsel.

Bei einer Schultersteife ist Geduld kein Stillstand. Wer die Beweglichkeit aktiv trainiert, statt die Schulter zu schonen, kommt spürbar schneller und mit weniger Schmerzen durch die einzelnen Phasen.

— Luc Hameleers, Praxis Wegberg

Kortison kann kurzfristig helfen, ersetzt aber kein Übungsprogramm

Eine intraartikuläre Kortisonspritze wird vor allem in der frühen, schmerzhaften Phase eingesetzt. Im Vergleich zur alleinigen Physiotherapie zeigt sie im kurzfristigen Verlauf von unter drei Monaten bessere Ergebnisse bei Schmerz und Funktion, laut Leitlinie sind mittel- und langfristig jedoch beide Verfahren gleichwertig. Niedrig dosierte Injektionen wirken dabei genauso gut wie höher dosierte, bei geringerem Nebenwirkungsrisiko. Am wirksamsten – das legt die Studienlage nahe – ist häufig die Kombination aus Kortisoninjektion und physiotherapeutischer Behandlung, nicht das eine oder das andere allein.

Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Diclofenac helfen laut Leitlinie dagegen kaum, den Verlauf der Erkrankung selbst zu beeinflussen – sie lindern höchstens vorübergehend das Symptom. Auch das bestätigt die unabhängige Einordnung von gesundheitsinformation.de zu wirksamen Behandlungen bei Schultersteife. Wer über Wochen zu Tabletten greift, ohne dass sich an der Beweglichkeit etwas ändert, sollte das offen ansprechen. Genau hier setzt unser Ansatz der manuellen Schmerztherapie an: die Ursache der Bewegungseinschränkung behandeln, statt nur das Schmerzsignal zu dämpfen.

Eine Operation ist nur selten der richtige nächste Schritt

Ähnlich wie bei Kniearthrose, wo Bewegung und Krafttraining vor einer Operation stehen, gilt auch bei der Schultersteife: Die meisten Betroffenen kommen ohne operativen Eingriff zurecht. Eine Arthroskopie mit Arthrolyse oder eine Mobilisation in Narkose zieht die Leitlinie erst in Betracht, wenn eine konsequente konservative Therapie über längere Zeit nicht zum gewünschten Ergebnis geführt hat. Bei einer diabetischen Schultersteife kann eine Operation zwar ebenfalls die Beweglichkeit verbessern, die Prognose gilt hier im Vergleich aber als etwas zurückhaltender.

So begleiten wir eine Schultersteife in unserer Praxis in Wegberg

Nach einer gründlichen Untersuchung – inklusive der Frage, ob Warnzeichen oder Begleiterkrankungen wie Diabetes vorliegen – erstellen wir einen Behandlungsplan, der sich an der jeweiligen Phase Ihrer Schultersteife orientiert. In der 40-minütigen Einzelbehandlung kombinieren wir manuelle Techniken zur Mobilisation des Gelenks mit einem individuellen Übungsprogramm für zu Hause, das Sie eigenständig fortführen. Zeigt die Untersuchung, dass die Beschwerden mit der Haltung, der Halswirbelsäule oder anderen Strukturen des Körpers zusammenhängen, beziehen wir auch osteopathische Techniken mit einem ganzheitlichen Blick auf den Körper mit ein.

Sollte eine Kortisonspritze sinnvoll erscheinen, sprechen wir das gemeinsam mit der behandelnden Hausärztin oder dem Hausarzt ab – wir arbeiten hier eng mit Ärztinnen und Ärzten aus Wegberg, Erkelenz und Mönchengladbach zusammen. Unser Ziel ist nicht, einfach abzuwarten, bis die natürliche Heilung nach ein bis drei Jahren einsetzt, sondern die oft lange Zeit mit möglichst wenig Schmerzen und möglichst viel erhaltener Beweglichkeit zu überbrücken.

Die vollständige S2e-Leitlinie „Schultersteife" (AWMF-Register Nr. 187-020) können Sie bei Interesse im AWMF-Leitlinienregister nachlesen. Wenn Sie in Wegberg, Erkelenz oder Mönchengladbach mit einer schmerzhaften oder steifen Schulter zu kämpfen haben, schauen wir uns das gerne gemeinsam an. Einen Überblick über unsere Leistungen finden Sie unter Physiotherapie, Osteopathie und Schmerztherapie in Wegberg, einen Termin können Sie direkt online buchen.

Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Diagnose oder individuelle Beratung.